ज़ाइलिटोल, रासायनिक सूत्र C5H12O5 के साथ एक प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला पेंटोस शुगर अल्कोहल है, इसकी मिठास सुक्रोज़ के करीब होने और इसकी कम कैलोरी सामग्री के कारण खाद्य उद्योग में चीनी के विकल्प के रूप में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। मूल रूप से बर्च की छाल से निकाला गया, अब यह रासायनिक संश्लेषण या माइक्रोबियल किण्वन के माध्यम से बड़े पैमाने पर उत्पादित होता है। खाद्य योज्य के रूप में, ज़ाइलिटोल न केवल मिठास प्रदान करता है, बल्कि भोजन की बनावट में भी सुधार करता है, चीनी मुक्त खाद्य क्षेत्र में विशेष रूप से महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
ज़ाइलिटोल की आणविक संरचना में पाँच हाइड्रॉक्सिल समूह (-OH) होते हैं, जो इसे अद्वितीय भौतिक-रासायनिक गुण प्रदान करते हैं। यह पानी में आसानी से घुलनशील है (20 डिग्री पर लगभग 160 ग्राम/100 मिली) और इथेनॉल और मेथनॉल में थोड़ा घुलनशील है। यह विशेषता भोजन के निर्माण में इसकी घुलनशीलता और स्थिरता को निर्धारित करती है। सुक्रोज की तुलना में, ज़ाइलिटोल में कम हाइज्रोस्कोपिसिटी होती है, जो प्रभावी रूप से भोजन को चिपकने से रोकती है और शेल्फ जीवन को बढ़ाती है।